El Alzheimer (al-SAI-mer) es una enfermedad cerebral
que causa problemas con la memoria, la forma de pensar y el carácter o la
manera de comportarse. Esta enfermedad no es una forma normal del envejecimiento.
Historia
La
enfermedad de Alzheimer fue diagnosticada por primera vez por el neurólogo
alemán Alois Alzheimer en 1907. Cuando publicó el caso de una paciente (Auguste
Deter) que había perdido progresivamente sus facultades mentales en cuatro años
y cuya autopsia postmortem evidenciaba anomalías en su cerebro (placas amiloides
y ovillos neurofibrilares en el interior de las neuronas).
Es
la forma más común de la demencia
El
Alzheimer es la forma más común de la demencia. Demencia es un término general
para describir la pérdida de memoria y de otras habilidades
intelectuales y es tan severa que interfiere con la vida cotidiana del
individuo. El Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de la
demencia.
Es más común de lo que
usted piensa
Hoy
en día, se estima que 5,4 millones de personas en los Estados Unidos tienen la
enfermedad de Alzheimer. Para el año 2050, el número de personas en los Estados
Unidos con la enfermedad puede alcanzar a los 16 millones.
Debido
a que un 70 por ciento de aquellas personas que padecen del Alzheimer viven en
sus hogares, el impacto de esta enfermedad se extiende a millones de
familiares, amigos y cuidadores.
Se empeora con el tiempo
El
Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos
síntomas, la mayoría de las personas experimentan pérdida de memoria severa que
afecta las actividades diarias y la habilidad de gozar pasatiempos que la
persona disfrutaba anteriormente.
Otros
síntomas son confusión, desorientación en lugares conocidos, colocación de
objetos fuera de lugar, y problemas con el habla y/o la escritura.
10 Síntomas o señales de advertencia de la
enfermedad de Alzheimer!!!
Cambios
de memoria que dificultan la vida cotidiana.
Una de
las señales más comunes del Alzheimer, especialmente en las etapas tempranas,
es olvidar información recién aprendida. También se olvidan fechas o eventos
importantes; se pide la misma información repetidamente; se depende en
sistemas de ayuda para la memoria (tales como notitas o dispositivos electrónicos)
o en familiares para hacer las cosas que antes uno se hacía solo.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Olvidarse de vez en cuando de
nombres o citas pero acordándose de ellos después.
Dificultad
para planificar o resolver problemas.
Algunas
personas experimentan cambios en su habilidad de desarrollar y seguir un plan
o trabajar con números. Pueden tener dificultad en seguir una receta conocida
o manejar las cuentas mensuales. Pueden tener problemas en concentrarse y les
puede costar más tiempo hacer cosas ahora que antes.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Hacer errores de vez en cuando
al sumar y restar.
Dificultad
para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo
libre.
A las personas que padecen del
Alzheimer muy a menudo se les hace difícil completar tareas cotidianas. A
veces pueden tener dificultad en llegar a un lugar conocido, administrar un
presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego muy conocido.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Necesitar ayuda de vez en
cuando para usar el microonda o grabar un programa de televisión.
Desorientación
de tiempo o lugar.
A las personas con el mal de
Alzheimer se les olvidan las fechas, estaciones y el paso del tiempo. Pueden
tener dificultad en comprender algo si no está en proceso en ese instante. Es
posible que se les olvide a veces dónde están y cómo llegaron allí.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Confundirse sobre el día de la
semana pero darse cuenta después.
Dificultad
para comprender imágenes visuales y cómo objetos se relacionan uno al otro en
el ambiente.
Para algunas personas, tener
problemas de la vista es una señal del Alzheimer. Pueden tener dificultad en
leer, juzgar distancias y determinar color o contraste, lo cual puede causar
problemas para conducir un vehículo.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Cambios de la vista
relacionados con las cataratas.
Nuevos
problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito.
Los que padecen del Alzheimer
pueden tener problemas en seguir o participar en una conversación. Es
posible, también, que paren en medio de conversar sin idea de cómo seguir o
que repitan mucho lo que dicen. Puede ser que luchen por encontrar las
palabras correctas o el vocabulario apropiado o que llamen cosas por un
nombre incorrecto (como llamar un "lápiz" un "palito para
escribir").
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Tener dificultad a veces en
encontrar la palabra exacta al hablar.
Colocación
de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para retrazar sus pasos.
Una persona con el Alzheimer
suele colocar cosas fuera de lugar. Se les puede perder cosas sin poder
retrazar sus pasos para poder encontrarlas. A veces, es posible que acusen a
los demás de robarles. Esto puede ocurrir más frecuentemente con el tiempo.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? De vez en cuando, colocar
cosas (como los lentes o el control remoto) en un lugar equivocado.
Disminución
o falta del buen juicio.
Las personas que padecen del
Alzheimer pueden experimentar cambios en el juicio o en tomar decisiones. Por
ejemplo, es posible que regalen grandes cantidades de dinero a las personas
que venden productos y servicios por teléfono. Puede ser que presten menos
atención al aseo personal.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Tomar una mala decisión de vez
en cuando.
Pérdida
de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades sociales.
Una persona con la enfermedad
de Alzheimer puede empezar a perder la iniciativa para ejercer pasatiempos,
actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible que
tengan dificultad en entender los hechos recientes de su equipo favorito o en
cómo ejercer su pasatiempo favorito. También pueden evitar tomar parte en
actividades sociales a causa de los cambios que han experimentado.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad?Estar a veces cansado de las
obligaciones del trabajo, de familia y sociales.
Cambios
en el humor o la personalidad.
El humor y la personalidad de
las personas con el Alzheimer pueden cambiar. Pueden llegar a ser
confundidas, sospechosas, deprimidas, temerosas o ansiosas. Se pueden enojar
fácilmente en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares donde están fuera
de su ambiente.
¿Qué
son cambios típicos relacionados con la edad? Desarrollar maneras muy
específicas de hacer las cosas y enojarse cuando la rutina es interrumpida.
OTROS
SÍNTOMAS
El
Alzheimer causa cambios cerebrales que pueden cambiar la forma en que una
persona actúa.
Agresión El comportamiento agresivo puede ser verbal
(gritos, ofensas) o físico (pegar, empujar).
DeambularEs común que las personas con Demencia deambulen
o se pierdan. Generalmente, al deambular, ellos tienen un propósito en mente o
una meta como encontrar algún objeto perdido.
Ansiedad y agitaciónPuede que la persona se sienta
ansiosa y agitada, o esté inquieta y tenga que moverse y caminar.
Confusión Puede que la persona no reconozca gente, lugares o
cosas con la que está familiarizada. A la persona también se le puede
olvidar para qué sirven ciertos artículos comunes como una pluma o un tenedor.
Alucinaciones Cuando las personas con Alzheimer tienen
alucinaciones, ellos ven, oyen, huelen, prueban y sienten algo que no está ahí.
RepeticiónLa persona con Alzheimer puede repetir lo mismo
frecuentemente – como repetir la misma palabra, una pregunta o la misma
actividad.
Síndrome vespertino y problemas con el sueñoLa persona puede experimentar
periodos de mayor confusión, ansiedad y agitación al caer la tarde y puede
continuar a través de la noche.
SospechaLos
individuos puede que se vuelvan sospechosos de la gente a su alrededor, y hasta
acusar a otros de robarles, de serles infiel e inclusive de comportarse en
forma inapropiada.
Medidas preventivas
CONTROL DE LOS FACTORES DE RIESGO
VASCULAR (azúcar, colesterol, hipertensión
arterial):
·“Lo
que es bueno para el corazón, es bueno para el cerebro”.
·ESTILO
DE VIDA:
·DIETA:
Hay alguna evidencia, aún poco clara, de que ciertos alimentos pueden influir
sobre la posibilidad de desarrollar Alzheimer:
·Potencialmente
beneficiosos: ¡LA DIETA MEDITERRÁNEA!
·Potencialmente
poco saludables:
·Grasas
saturadas: “malas”: carnes rojas, mantequillas y grasas derivadas de
lácteos, en exceso
·Insaturados
omega 6: la mayoría de aceites vegetales, no son malos en sí, pero
recomendables en exceso.
·Ejercicio
físico: probablemente, ejercicio físico a partir de dos horas semanales puede ser
beneficioso.
·Actividad
cognitiva: Es un factor de difícil medición. Según distintos estudios, las siguientes
actividades pueden “modificar” de algún modo el inicio de enfermedad.
·Hablar
varios idiomas
·Tocar
instrumentos musicales
·Leer
·Estudiar
una carrera
·Relacionarse
con gente/ participar en actividades de grupo
·Practicar
con juegos intelectuales (ajedrez, crucigramas…)
TRATAMIENTOS!!!
Actualmente
no hay cura para el Alzheimer. Pero tratamientos con drogas y sin drogas pueden
ayudar con síntomas cognitivos y de comportamiento.
ALTERACIONES
FAMILIARES!!!
Aproximadamente
en un 80% de los casos, es la familia quien se responsabiliza del enfermo; muchas
veces lo hace en condiciones dramáticas, sin ningún tipo de ayuda, subvención, información,
apoyo o consideración. Y el problema unas dimensiones psicológicas muy
importantes en lo que atañe al mantenimiento del equilibrio psicológico en la
familia.
En un cierto porcentaje de casos, la familia que atiende al anciano
demente sufre desequilibrios o disfunciones
en todos los miembros que la integran, lo que, incluso puede llevar a la
ruptura total de la familia, con lo cual generándose una problemática psicopatológica
mucho más amplia que la que se intentaba corregir. Por eso es necesario, cada
vez más, desarrollar programas terapéuticos integrales en la familia, basados
en el seguimiento, en la ayuda y siempre, también, en la posibilidad de ayudas
económicas adecuadas (Flórez Lozano,1994,1995
y 1996).
¿Quién
cuida al enfermo de Alzheimer?
La familia es el pilar básico
de la atención a los enfermos.
Dentro de la familia:
Destaca el Cuidador
Principal.
Cuidadores Secundarios: colaboran
en actividades que recaen sobre el Cuidador Principal, de una manera menos
continua.
Tareas del cuidador principal!!!
oAsistencia/supervisión
en las actividades cotidianas de la vida
diaria.
oBásicas:
aseo, vestido, higiene, comida, movilización del enfermo.
oAvanzadas:
hacer compras, preparar las comidas, gestiones administrativas, facilitar el
mantenimiento de las aficiones del enfermo.
oCuidados
relacionados con la salud.
oAdministrar
medicinas y gestionar cuidados médicos.
oAcompañamiento
diurno y nocturno.
oLlevar
a cabo las tareas de la casa.
oCoordinar
al resto de la familia y formarse en el manejo del enfermo y participar en actividades con
él/ella.
Una de
las señales más comunes del Alzheimer, especialmente en las etapas tempranas,
es olvidar información recién aprendida. También se olvidan fechas o eventos
importantes; se pide la misma información repetidamente; se depende en
sistemas de ayuda para la memoria (tales como notitas o dispositivos electrónicos)
o en familiares para hacer las cosas que antes uno se hacía solo.
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